A fixação biológica de nitrogênio (FBN) acontece de forma natural, onde o nitrogênio que se encontra prontamente disponível no ar é absorvido pelos microrganismos e se torna acessível para a planta em uma forma assimilável. Para que a FBN seja possível, é necessário que se forme uma associação simbiótica mutualística entre as plantas e bactérias denominadas rizóbios. Uma das formas mais práticas de promover a FBN é a inoculação de microrganismos fixadores de nitrogênio diretamente sobre a semente, por meio de inoculantes comerciais.
Na soja (Glycine max (L.) Merril), o nitrogênio (N) é o nutriente requerido em maior quantidade por conta da grande quantidade de proteína contida nos grãos, possuindo um teor médio de 6,5% N. Quando bem inoculada, a soja nodula e, através da associação simbiótica, os microrganismos fixam nitrogênio atmosférico eficientemente.
O feijoeiro (Phaeseolus vulgaris L.) também apresenta a propriedade de estabelecer simbiose com bactérias do gênero Rhizobium. A prática de inoculação no feijoeiro é uma prática pouco utilizada, sendo que existe uma necessidade de informações mais abrangentes para que se possa ter uma maior amplitude de respostas e se torne uma prática tão rotineira quanto a inoculação na cultura da soja.
As fabáceas inoculadas fixam uma quantidade de nitrogênio atmosférico suficiente para suprir a demanda da cultura para produtividades satisfatórias, sendo possível diminuir (na cultura do feijão) ou até mesmo eliminar (na cultura da soja) a utilização de fertilizantes nitrogenados, possibilitando um melhor custo/benefício para o produtor de ambas as culturas e diminuindo os impactos ambientais que os fertilizantes químicos provocam.
